今屆奧斯卡最佳動畫長片的提名名單，除了《荒野機械人》和《玩轉腦朋友2》這類大公司出品、已於 Netflix 上架的《超級無敵掌門狗之最強復仇鳥》，以及異軍突起的拉脫維亞動畫《貓貓的奇幻漂流》（Flow）外，還有一部來自澳洲的泥膠定格動畫。起初看到海報，就覺得眼熟，原來是《不完全的愛》（Mary and Max）導演亞當艾略特（Adam Elliot）的新作，名為《蝸牛女回憶錄》（Memoir of a Snail）。一如他的前作，都是 clayography（泥膠動畫傳記），是給成年人看的動畫，看起來醜醜的，卻有種奇異的美，表面怪誕，實則是一個內向女孩破碎悲哀的人生故事。
動畫一開始，是垂危的 Pinky 在病榻呻吟，突然叫了一聲「Potatoes」就斷氣了，將守在床邊的主角 Grace 弄得一頭霧水。然後鏡頭一轉，Grace 就在好友墳前憶述自己的過去，由仍在母親子宮的時候說起。她總是戴着看似蝸牛觸角的帽子，以蝸牛為寵物，也想好像蝸牛有個殼可以把自己藏起來。父母早死，她和孖生弟弟 Gilbert 被不同家庭領養，自此分隔兩地。她沒有同齡朋友，但遇上比她年長很多的 Pinky，像契媽一樣陪着她，然而她的人生還是充滿憂鬱和孤獨。
亞當艾略特創造的角色總是有點內向和不完美，像《不完全的愛》的 Max 有亞氏保加症而且嚴重肥胖，短片《艾尼餅乾》（Ernie Biscuit）的 Ernie 被頑童的炮仗炸聾，至於《蝸牛女回憶錄》的 Grace，出生時就有兔唇。Grace 生於1970年代，於是回憶片段都有濃厚懷舊色彩。小時候她因兔唇要動手術，急須輸血，弟弟可說是救了她一命。後來她被男生欺凌，也是弟弟替她出頭。因此兩姊弟感情非常要好。但造物弄人，他們被分開領養，只能靠書信聯繫。弟弟從小愛玩火，想成為像父親那樣的雜耍藝人，卻被極端保守偽善的宗教家庭收養，一直受到壓迫。Grace 被送到坎培拉，愈來愈自卑，而且自覺跟領養她的父母格格不入。後來她以為找到真愛了，結果還是不似預期，就只有蝸牛和 Pinky 能夠給她安慰。
Pinky 也有自己的悲慘故事，而且記性愈來愈差，但性格樂天，總是有很多奇遇，更成為了 Grace 的守護天使。看片尾才知道 Nick Cave 客串聲演了 Pinky 的第二任丈夫，是個派信傳情的郵差，唸了一首露骨的情詩。此外印象深刻是片中兩姊弟常常看書，姊姊看《藝妓回憶錄》和《安妮日記》，弟弟看《蒼蠅王》、《麥田捕手》和《飢餓藝術家》，還有 Sylvia Plath，並把 Grace 最愛的蝸牛命名為 Sylvia。父親也愛看書，臨死時正在看《憤怒的葡萄》。
亞當艾略特前作《不完全的愛》樸拙感人，珠玉在前，新作仍發揮水準，遊走於悲喜之間，每每以荒誕滑稽表現死亡。Grace 對蝸牛的熱愛源自母親，她母親因難產死亡，生前是軟體動物學家，收藏了蝸牛形狀的擺設、戒指和音樂盒。姊弟因玩火在手臂留下疤痕，卻剛好可以拼出笑臉。父親不但做過雜耍藝人，還在巴黎拍過定格動畫，閒時放映給小孩看，所以 Grace 小時候已想學他那樣做動畫師，卻要等到她放開心結，才去了報讀電影學校，自己故事自己拍。
導演似乎不忍心把故事寫得太慘，不時讓角色苦中作樂，灰暗中蘊藏溫柔力量，接納生命中的破碎和遺憾，擁抱不完美的美（就如片中提及日本修補陶器的傳統工藝「金繼」），還留了希望在尾聲。動畫最後的信息，是脫去蝸牛殼，走出自設的牢籠，借用了齊克果名句「life can only be understood backwards, but it must be lived forwards」，而蝸牛也不會倒後行，只管向前走，說不定奇蹟就在前面。而且好心總有好報。聽起來有點老套，幸好沒有變成心靈雞湯，透過一個暗黑而奇幻的故事帶出，反而是苦中帶甘的味道。
（原刊於《號外》第 580 期，本文為修訂版本）