古代歐洲人相信世上萬物源於四大元素：水、土、風、火。十六世紀鍊金術士 Paracelsus 在其著作提出四大元素各有精靈主宰。這可能是有關水精靈的最早記載。根據傳說，水精靈本來住在森林湖泊，必須與人類結合以獲取靈魂，如果婚後被拋棄，就要將負心的丈夫殺死，從此返回水中。這些神話傳說，後來成了德國浪漫主義時期的靈感泉源，同時也衍生出不同變奏，例如安徒生的美人魚故事。
德國導演基斯頓柏索（Christian Petzold）的新作《水漾的女人》（Undine），也回到這些古老傳說中尋找靈感。電影一開始，女主角 Undine（名字正是水精靈的意思）坐在博物館的露天咖啡座，面對男友移情別戀，無法接受，狠狠吐出一句：「若你離開我，我會殺了你。」如果不知道水精靈的典故，大概會以為這是什麼中二病情節。而電影一直沒有點明女主角是水精靈。她任職博物館，負責導賞，向遊人講解柏林城市的發展歷史。柏索要拍的並非《忘形水》（The Shape of Water），也沒有利用電腦特技將女主角變成精靈模樣，而是透過微妙的暗示，令人從女主角的經歷，聯想到水精靈傳說。
柏索曾於前作《時空中轉站》（Transit）獨闢蹊徑，明明是逃避納粹迫害的故事，背景卻是當下，猶如時空錯置，卻巧妙地將兩個時代的苦難重疊。《水漾的女人》的野心和格局明顯小得多，卻標誌著他創作上的新階段。他曾經跟亦師亦友的 Harun Farocki 聯合編劇，亦曾長期跟演員 Nina Hoss 合作，代表作有《被戀愛的秘密》（Barbara）和《火鳳凰》（Phoenix）。隨著 Farocki 離世，柏索在《時空中轉站》也把他的繆思換成了寶娜比爾（Paula Beer），《水漾的女人》的輕盈也許是刻意嘗試。寶娜比爾今年只有25歲，卻已主演過 Florian Henckel von Donnersmarck 的《無主之作》（Never Look Away）和 François Ozon 的《愛的替身》（Frantz）。由她來演水精靈似的謎樣女子，就甚有說服力，她亦因此贏得柏林影后殊榮。
《水漾的女人》不只是單純講愛情，柏索透過女主角的博物館導賞，也觸及柏林的城市變遷。柏林起初就是一片沼澤地，慢慢建起了大都會。第二次世界大戰期間，位於城市中心的博物館島受猛烈轟炸，七成建築被毀，包括德意志帝國時期的皇宮。戰後被劃分為東西柏林，被圍牆分隔。然後圍牆拆了，新的建築又拔地而起。也可以說，電影是以情愛的離散聚合，對照城市的拆毀與重建。在電影開頭，女主角盯著博物館裡的城市模型，彷彿看見坐在露天咖啡座的負心男。之後她邂逅了潛水男，來到影片後段，當潛水男看著同一個城市模型，也好像看到了他跟女主角把臂同遊的時光。城市歷史與個人記憶於此複合在一起。
有關水的意象，貫穿整部電影。例如博物館餐廳的魚缸，神秘地撮合了潛水男與女主角。負心男的大宅有泳池。潛水男的工作地點是一個湖，他把女主角的名字刻了在湖底。潛水男負責維修水底渦輪，也修復了女主角的情傷。水精靈傳說根本是個魔咒，失去愛情也意味將要失去靈魂。到最後，女主角是否水精靈，或許都不重要了，影片要講的，其實是如何面對傳說中的宿命，如何銘記被毀掉的過去，又如何不惜一切拯救所愛。
（原刊於《號外》第 526 期）