作為安東尼鶴健士（Anthony Hopkins）和尊尼芬派斯（Jonathan Pryce）兩大影帝互拼演技之作，《教廷白煙》（The Two Popes）無疑是好看的。而故事也觸及了1970年代阿根廷軍政府殘殺異己的「骯髒戰爭」（Dirty War），重提那段導致三萬人「被失蹤」的黑歷史。曾執導《無主之城》（City of God）、《無國界追兇》（The Constant Gardener）和《盲流感》（Blindness）的巴西裔導演費蘭度美拿里斯（Fernando Meirelles），把兩位教宗針鋒相對的會面，拍得饒有趣味。雖然主要在 Netflix 播放，仍獲得金球獎及奧斯卡多項提名。然而，如果以為它會認真討論教廷內部角力，大概要失望了。
安東尼鶴健士飾演教宗本篤十六世，尊尼芬派斯飾演教宗方濟各。兩人在教宗若望保祿二世逝世後，都是熱門繼任人選。結果德國籍的本篤十六世當選，阿根廷籍的方濟各落選。七年後，梵蒂岡爆出貪腐及權鬥醜聞，教廷亦面對包庇神職人員性侵兒童的指控。正當本篤十六世為此煩惱不已之際，已屆退休年齡的方濟各決定向教廷遞交辭呈，甚至由阿根廷親身飛到梵蒂岡，向本篤十六世當面提出。影片的戲肉正是本來計劃辭職的方濟各，最後變成接任教宗的戲劇性轉折。
由於改編真人真事，英文片名也叫「兩位教宗」，觀眾早已知道方濟各接替本篤十六世的結局，而影片的重心在於兩人由意見相左到走向共識的過程，猶如探戈舞一進一退（而他們後來竟然真的跳起探戈來）。編導不但運用舌劍唇槍的對白交代他們的分歧（一個認為信仰如同以堅固牆壁建造房子，一個則認為慈悲是炸掉高牆的火藥），亦透過細節鋪排，交代兩人截然不同的生活習慣和喜好，以突出兩位教宗的性格差異，塑造出本篤十六世古板保守的形象，以及方濟各熱情開明的個性。
以吃為例，本篤十六世喜歡獨自用餐，愛吃看起來十分清淡的家鄉馬鈴薯餃（Knoedel mit sosse），而方濟各卻會提議一起吃意大利薄餅（也呼應他以耶穌分餅給民眾的事跡，來反對教宗獨自用餐的習慣）。影片也透過兩人音樂口味的大相徑庭，顯出一個離地，一個貼地。方濟各會在洗手間哼著 ABBA 的〈Dancing Queen〉，後來又在言談間提到 The Beatles 的〈Eleanor Rigby〉。但本篤十六世對這些一無所知，他愛聽的「流利曲」是Zarah Leander的歌（納粹時期紅極一時，也即是他小時候的歌）。還有本篤十六世戴著那隻監測心率的手錶，不時提示他要起來走走，這個安排不但可以令喋喋不休的大段對話有所停頓，也符合他規行矩步的性格。
影片平易近人，也藉著揭開梵蒂岡神秘面紗，滿足觀眾窺秘心態，同時觸及了一些真問題（例如教會應該如何面對獨裁暴政，神父性侵是要寬恕還是嚴懲），然而都只是在安全網內稍作討論，點到即止，甚至把本篤十六世的具體懺悔作靜音處理。至於梵蒂岡的貪腐及權鬥醜聞，影片只用來作為本篤十六世決定退位的背景，沒再深究。最終以他不再聽見天主聲音，作為他必須離任並尋求救贖的理由，也顯得過度簡化。結尾還要加一場德國迎戰阿根廷的世界盃決賽，兩位教宗一邊喝著啤酒一邊看球賽，大概是想強調他們亦有人性和可愛的一面，會像平民百姓看得手舞足蹈，顯示兩人友誼，卻未免兒戲。而電影以方濟各接任教宗為結局，當然亦不會觸及他向北京示好這一筆了。
（原刊於《號外》第 521 期，本文為修訂版本）